Oprichter en creatief directeur van Mecanoo Architecten Francine Houben is door Koning Willem-Alexander benoemd tot Ridder in de Orde van de Nederlandse Leeuw.
Houben kreeg de Koninklijke onderscheiding op vrijdag 9 februari tijdens het 40-jarig jubileumfeest van Mecanoo Architecten uitgereikt door burgemeester Ahmed Aboutaleb van Rotterdam, de woonplaats van Houben.
Houben (1955) ontving de onderscheiding vanwege haar belangrijke en vernieuwende bijdrage aan de architectuur in Nederland en daarbuiten. Met haar visie, unieke talent en ondernemerschap heeft zij de Nederlandse architectuur wereldwijd op de kaart gezet. Er is dan ook nationaal en internationaal grote waardering voor de inzet van Houben. Zij staat bekend als visionair, inspirator en motivator.
Mecanoo Architecten
Houben startte in 1984 met haar bedrijf Mecanoo Architecten. Al bij de eerste projecten was haar focus op stadsvernieuwing en kwaliteitsverbetering van volkshuisvesting zichtbaar. In haar ontwerpen plaatst zij de gebruiker centraal en weerspiegelt zij de lokale context en cultuur. Dat doet Houben zeer succesvol; Mecanoo Architecten groeide onder haar leiding uit tot een innovatief en toonaangevend architectenbureau dat wereldwijd aan beeldbepalende projecten werkt.
New York Public Library en Montevideo
Ze tekende voor gebouwen over de hele wereld. Sinds 2015 werkt Houben aan de renovatie van het beroemde Stephen A. Schwarzman Building van de New York Public Library en het ontwerp van de nieuwe Stavros Niarchos Foundation Library. Maar ook het National Center for the Arts in Kaohsiung, Taiwan, is van haar hand.
In haar woonplaatse Rotterdam is onder meer de iconische woontoren Montevideo op de Kop van Zuid van haar hand. In Amsterdam werkte Houben aan de circulaire verbouwing van De Nederlandse Bank.Daar liet zij het sloopmateriaal van een kantoortoren per elektrische boot afvoeren en hergebruiken bij de bouw van woonhuizen voor demente ouderen.
Harvard en Yale
In 2000 was zij de eerste vrouwelijke professor architectuur aan de TU Delft en in 2004 de eerste vrouw die een diesrede in Delft uitsprak. Daarnaast doceerde Houben onder meer aan Harvard en Yale. Naast haar dagelijkse werk is Houben bestuurslid van de Akademie van Kunsten, lid van de Raad van Toezicht van het Scapino Ballet en oprichter van de Manifestgroep Rotterdam Zuid.
