De vastgoedsector heeft er wel eens beter voor gestaan, projecten worden gecanceld en (buitenlandse) investeerders maken een pas op de plaats. Toch is dit volgens Luc Smits een uitgelezen moment om nieuwe, moderne kantoorruimte toe te voegen aan het centrum van Rotterdam. Na een intermezzo als paardenliefhebber en manager van een kickbokser is de ontwikkelaar weer helemaal terug in de Maasstad.
Luc Smits (LSI) wil een nieuw, high-end kantorencomplex realiseren op het Schiekadeblok in Rotterdam, om precies te zijn op het parkeerterrein tussen de Delfstraat en het spoor, naast Central Post. ‘De omstandigheden om hier kantoren te gaan bouwen zijn nu juist goed', vertelt Smits. 'Toen ik vijf jaar geleden besloot om tijdelijk uit het vastgoed te stappen, was er al een tekort aan hoogwaardige kantoorruimte in Rotterdam, en dat is de afgelopen jaren niet beter geworden. First is het laatste nieuwe kantoorgebouw dat in het centrum gebouwd is, en dat dateert al van 10 jaar geleden. Voor de nieuwbouw van Loyens & Loef aan de Blaak moet je 14 jaar terug. Rotterdam is een trotse stad, maar wel een met een Calimero-houding. Welke wereldstad kan nu zeggen dat er de afgelopen 10 jaar totaal geen nieuwe kantoren gebouwd zijn?’
Kantoren van slechte kwaliteit
De bestaande voorraad, op het eerste oog toch redelijk royaal aanwezig in het centrum van de Maasstad, voorziet volgens Smits niet of nauwelijks meer in de vraag. ‘Kantoorruimte is hier gemiddeld 50 jaar oud, ook omdat daar bij de wederopbouw na de oorlog het speerpunt lag. Maar vergelijk het eens met je eerste mobiele telefoon. Zou je daar nu nog mee willen werken? De kantorenmarkt heeft een enorm probleem, ook omdat er in de jaren negentig en de zero’s kantoren zijn gebouwd van enorm slechte kwaliteit. Daar kun je nu niets meer mee, omdat het vaak om gebouwen met kleine plattegronden gaat.’
Dat er uiteindelijk toch ontwikkeld gaat worden op het Schiekadeblok door LSI mag een wonder heten. De vorige plannen van LSI met het Schiekadeblok strandden in 2015 definitief, nadat de gemeente in 2009 nog voor € 52 mln de grond van Smits had gekocht om het project een zetje te geven. Het leidde indirect in 2019 ook tot het vertrek van toenmalig wethouder Adriaan Visser.
Dit voelt als een soort eerherstel
In het najaar van 2022 dreigde Smits de gemeente nog met een rechtszaak omdat deze een nieuw bestemmingsplan voor het gebied had goedgekeurd. Zonder hem zou er geen steen in het gebied gelegd worden. Van de zijde van de gemeente gold lange tijd juist een informele ban om zaken te doen met Smits. ‘Het nieuwe bestemmingplan was een goed moment voor mij om weer terug te komen. De grond waarop gebouwd moet gaan worden is van mij, en nu is de tijd rijp om er iets goeds mee te doen. Wat ook heeft geholpen, is dat er nu een nieuw college zit en ook een heel nieuw team op de gebiedsontwikkeling. Dan raak je op een gegeven moment toch in gesprek, omdat je elkaar nodig hebt. Mijn reputatie was behoorlijk besmeurd door deze en gene in Rotterdam; dit voelt als een soort eerherstel.’
Lees het hele interview met Luc Smits exclusief in PropertyNL 1, 2024. Deze uitgave verschijnt vrijdag 26 januari.
